Patricia CORNWELL : Les Enquêtes de Kay Scarpetta

inspirée de la directrice de la morgue de l’Institut Médico-légal de Richmond, en Virginie, pour lequel Patricia Cornwell a travaillé en tant qu’informaticienne. ».

Kay Scarpetta, médecin expert général du Commonwealth de Virginie; professeur au VMC ; 40 ans, divorcée, catholique, d’origine italienne d’une famille pauvre; bien qu’ayant vécu sa jeunesse à Miami, elle a fait ses études à Washington. Elle fume et boit beaucoup; 1m67, taille 40. Consciencieuse et humaine, Kay s’implique énormément dans son travail, beaucoup trop de l’avis de ses proches, notamment de son ami Pete Marino. Il est vrai que sa vie privée se réduit à la portion congrue. Excellente anatomo-pathologiste, très bonne administratrice, rien ne lui échappe. Passionnée et ignorant les risques que comportent certaines enquêtes, elle se met parfois en danger, ignorant délibérément les conseils de prudence lorsqu’elle suit la piste d’un criminel. Aime la Virginie, sauf en hiver.

Une enfance compliquée lui a forgé un caractère bien trempé, qu’elle dissimule derrière une épaisse carapace, ayant appris dès son plus jeune âge à lutter pour sa survie, plus morale et émotionnelle que physique : « J’avais été incapable de pleurer lorsque mon père était mort. Il était malade depuis tant d’années que j’étais devenue experte dans l’art de réprimer mes émotions. Mon père était resté alité presque toute mon enfance. Un soir, il avait fini par s’éteindre à la maison, et le chagrin dévastateur de ma mère m’avait poussée vers un détachement plus grand encore. C’était de là, de ce refuge en apparence plus protégé, que j’avais cultivé à la perfection l’art de contempler le naufrage familial. Armée d’une réserve censément imperturbable, j’avais regardé progresser le chaos entre ma mère et ma jeune sœur, Dorothy. Depuis le jour de sa naissance, ma cadette n’avait cessé de faire un éblouissant étalage de son narcissisme et de son irresponsabilité. Je finis par m’extraire en silence des disputes et des affrontements, des hurlements qui les opposaient, tandis qu’intérieurement je luttais pour ma survie. » (Mémoires Mortes, page 184).

Patricia Cornwell ayant travaillé quelques années à l’Institut médico-légal de Richmond, les passages relatifs au travail de Kay, aux moyens usités sont particulièrement bien décrits, même si certains peuvent paraître aujourd’hui obsolètes (n’oublions pas que Postmortem a été écrit en 1990) donnant au roman une touche de réalisme très appréciable, impression renforcée par le récit à la première personne : « Un officier de l’IJ était occupé à répandre de la poudre à empreintes noire sur les moindres surfaces, tandis qu’un de ses collègues filmait la pièce en video… Je m’approchai du lit avec précaution, posai ma mallette par terre et en sortis une paire de gants chirurgicaux. Ensuite, je pris mon appareil photo et fis quelques clichés du corps. » (Postmortem pages 14-15).

Bien que les investigations soient relatées par le médecin légiste, il n’en reste pas moins que la partie dévolue à la police reste bien documentée et tout à fait crédible, relayée par le sergent Marino qui transmet à Kay les informations auxquelles elle n’a pas accès : « Il a laissé aucune trace, comme s’il avait essuyé derrière lui pour pas laisser d’empreintes sur le chiotte ou le carrelage. Il a quand même plu toute la journée, hier…Il devait avoir les chaussures mouillées, boueuses. » (Page 14). Remarque encore plus vraie pour le travail du profiler quand il dresse le portrait psychologique du tueur.

Dans le quatrième roman, « Une peine d’exception », Kay collabore activement avec Wesley Benton, profiler au FBI, donnant lieu à de nombreuses discussions passionnantes au cours desquelles ils tentent d’élaborer un portrait psychologique du tueur qu’ils traquent, chacun se basant sur son expérience et les affaires sur lesquelles ils ont travaillé par le passé.