Verity BRIGHT : Lady Eleanor Swift – 02 – Mortelle mascarade

Mortelle Mascarade de Verity Bright, Death at the Dance dans la version originale parue en 2020, a été publié par les éditions City en 2022. C’est le second opus de la série Les Aventures de Lady Eleanor Swift. Le style est très agréable à lire, les nombreux dialogues entre Lady Swift et les différents protagonistes faisant progresser l’intrigue de manière cohérente et vivante, parfois drôle :

« Donc, vous l’avez suivi à l’étage ? -Oui, comme je vous l’ai déjà dit, je l’ai suivi dans l’escalier. -Et qu’a-t-il fait? Franchement, je n’en sais rien. A mon arrivée sur le palier, il avait disparu. Seldon se caressa la mâchoire. -Savait-il que vous le suiviez? -Non, il me devançait largement. » (Page 38)…

1920. Début juin. Deux mois après les événements survenus dans Meurtre à l’Anglaise. Invitée au bal masqué organisé par Augusta Fenwick-Langham, Eleanor erre dans le manoir à la recherche de Lancelot qu’elle finit par découvrir dans une situation pour le moins compromettante : un chandelier en argent dans la main droite, penché au-dessus d’un corps sans vie, le coffre-fort grand ouvert… et vide ! Comme le coffre n’a pas été forcé et qu’il s’est passé un laps de temps trop court avant l’apparition de l’inspecteur, il en conclut que le voleur connaissait la combinaison.

Autre argument en défaveur de Lancelot: en tombant, la victime a brisé sa montre qui s’est arrêtée à 8h23, exactement deux minutes avant l’arrivée de la police. Personne n’a donc eu le temps matériel de sortir de la pièce. Selon le commissaire Seldon, le colonel, entré dans le bureau pour une raison quelconque, a surpris Lancelot la main dans le sac, en train de voler le collier de sa mère.

Mais Eléanor, bien que figurant parmi les suspects, est bien déterminée, avec l’aide de Clifford, à prouver l’innocence de son ami, et la sienne par la même occasion. Lady Swift se demande si le colonel, homme particulièrement antipathique et doué pour se créer des ennemis, n’aurait pas été tué par vengeance.

Le + : les dialogues entre Eléanor et Cifford donnent le ton de ce cosy mystery drôle :

 » Clifford sonna deux fois sur le cordon de sonnette, au niveau de la tête de lit. -Pas d’inquiétude, ces dames auront vite fait de tout débarrasser, vu les circonstances. -Les circonstances? -Il vous reste exactement trente-sept minutes avant que nous partions. -Trente-sept minutes? Bigre, ce n’est pas beaucoup! Parce que nous partons? Mais où? Clifford ajusta les manchettes de ses gants. -Je vous rappelle, madame, que les Fenwick-Langham donnent un bal masqué et que c’est moi qui vous y conduis dans la Rolls. » (Page 6)… »

Une fois la chambre remise en ordre, Mrs Butters esquissa une révérence. -Y aura-t-il autre chose, madame ? Polly doit-elle vous aider à vous habiller ? -Surtout pas ! Enfin, non merci, veux-je dire. Je ne sais pas encore avec quel cilice de brocart je vais me mortifier les chairs toute la soirée. La gouvernante gloussa et, d’un regard appuyé, ordonna à Polly de sortir de la chambre. Clifford toussota poliment. -Peut-être serait-il avisé de se « magner la fraise », madame. C’est comme cela qu’on dit, je crois? -Tss-tss! La fraise ne se porte plus depuis longtemps, voyons. » (Page 8)

Dans ce second opus aussi plaisant et drôle que le premier, nous retrouvons avec un égal bonheur une Eléanor toujours aussi fantasque et anticonformiste confrontée à un cas épineux: prouver l’innocence de Lancelot et la sienne dans une affaire de vol de bijoux et de meurtre. Avec l’aide de l’indispensable Clifford toujours toujours prêt à voler au secours de sa protégée et lui rappeler le cas échéant ses devoirs de Lady.

On se retrouve au prochain rendez-vous ??